acer inoxidable 304és l'acer austenític més utilitzat. De vegades es diu acer inoxidable 18/8 perquè conté un 18% de crom i un 8% de níquel. El grau 304 ofereix una excel·lent resistència química, a l'oxidació i a la corrosió en un ampli rang de temperatures. Tanmateix, és susceptible a la corrosió per picadura i esquerdes per corrosió per tensió quan s'exposa als clorurs.
A més de la seva excel·lent resistència a la corrosió, l'acer inoxidable 304 també és altament dúctil. Per tant, es poden donar forma i processar fàcilment en una varietat de productes. La conformabilitat de l'acer inoxidable 304 és superior a la del grau 316. Tanmateix, requereixen un recuit després del treball en fred per minimitzar l'enduriment del treball.
304 és fàcil de formar i soldar, i es pot enrotllar fàcilment en una varietat de components per al seu ús a la indústria, la construcció i el transport. Com que es pot estirar molt, aquest grau d'acer inoxidable és el material escollit per a peces d'acer inoxidable estirats, com ara piques, estris buits i paelles.
acer inoxidable 304També s'utilitza en elements de subjecció mecànics (rosques, cargols i cargols), equips de fàbrica industrial (recipients a pressió, recipients d'emmagatzematge, canonades), estris de cuina, vaixella, estris de cuina, peces decoratives i panells d'edificis, etc.
Els graus 304 estan disponibles en variants de baix contingut de carboni i alt contingut de carboni, és a dir, grau 304L i grau 304H.
L'acer inoxidable 304L té les tres característiques principals següents:
Baix contingut de carboni: el contingut de carboni del grau 304L és inferior al grau 304 estàndard. El contingut de carboni sol limitar-se a un màxim del 0,03%, minimitzant així el risc de sensibilització i la formació de carburs de crom als límits del gra.
Soldabilitat millorada: a causa del seu baix contingut de carboni, 304L millora la soldabilitat. Això fa que sigui adequat per a aplicacions de soldadura sense necessitat de recuit posterior a la soldadura per restaurar la resistència a la corrosió.
Sensibilització reduïda: el menor contingut de carboni en 304L redueix el potencial de sensibilització, un fenomen en què els carburs de crom es formen als límits dels gra, el que resulta en una resistència a la corrosió reduïda.
A causa d'aquestes propietats, 304L s'utilitza habitualment en aplicacions que requereixen soldadura, com ara components soldats a les indústries química, petroquímica i de processament d'aliments.
En comparació amb el grau estàndard 304, el 304H té un contingut de carboni més elevat. El contingut de carboni acostuma a estar en el rang del 0,04-0,1%. Un contingut de carboni més alt millora la resistència a la fluència de l'aliatge i les propietats de resistència a alta temperatura. Per tant, 304H s'utilitza normalment en aplicacions que requereixen resistència a alta temperatura, com ara forns industrials, intercanviadors de calor i processament químic a alta temperatura.